لمعرفة عدد أحرف الكلمة وترتيبها، وما فيها من أصول وزوائد وحركات وسكنات، لا بد من وزنها، ولَمَّا كان أكثر كلمات اللغة العربية ثُلاثيًّا، اعتَبَر علماء الصرف أصول الكلمات ثلاثة أحرف، وقابلوها عند الوزن بالفاء والعين واللام (فَعَلَ)؛ كصورة للكلمة الموزونة بنفس الحركات والسكنات، فوزن (قَمَر) (فَعَل)، ووزن (حِمْل) (فِعْل)، ووزن (كَرُمَ) (فَعُلَ)، وهكذا، فالحرف الأول يُسمى فاء الكلمة، والثاني عين الكلمة، والثالث لام الكلمة.
