هو اسم أو شبهه أُسنِدَ إليه فعلٌ متقدم تام مبني للمعلوم»، سواءٌ وقع منه الفعل مثل: حضرَ زيدٌ، أم قام به مثل: مات الرجلُ، وسواء كان الفاعل اسمًا صريحًا كما في المثالين السابقين، أم كان مؤولًا به مثل: يجب أن تجتهدَ، فاعل يجب هو المصدر المؤول من أن المصدرية والفعل، والتقدير: يجب اجتهادُك، ومثل: ظَهَرَ أنك صادق، فاعل ظهر هو المصدر المؤول من أنّ ومعمولَيها والتقدير: ظهرَ صدقُك

ما ينوب عن الفاعل تلزمه أحكامُ الفاعل السابقة من الرفع والتقديم والتأخير، كما يلزم الفعل الإفراد والتذكير والتأنيث؛ تقول: في فَتَحَ الرجلُ الصندوقَ: فُتِحَ الصندوقُ، وفي اشترى زيد كتابين: اشْتُرِيَ كتابان، وفي استقبل أخوك المسافرين: استُقبِلَ المسافرون، وفي ألَّفَ زيدٌ رسالةً: أُلِّفَتْ رسالةٌ، وفي وجَدت المرأة درهمًا: وُجِدَ درهمٌ.

نائب الفاعل ينقسم – إلى قسمين؛ هما:
ظاهر، والمراد بالظاهر هنا: ما ليس مضمرًا.
ومضمر: والمضمر – كما تقدم مرارًا – هو: ما دل على تكلُّم، أو خطاب، أو غَيبة